В четвертичный период в Новой Зеландии жила гигантская птица — динорнис, известная также под названием моа. Изучению этой птицы известный английский палеонтолог Ричард Оуэн посвятил 45 лет жизни.
Динорнисы достигали высоты 1—3,5 метра, они имели маленький череп и короткий клюв. Крылья птицы были редуцированы, а плечевой пояс отсутствовал.
В некоторых местах Новой Зеландии встречаются большие скопления костей этих птиц, напоминающие кладбища. Изучению подвергались не только кости этих птиц, но и мумификованные мягкие ткани тела, перья и яйца.
Другой гигантской птицей была огромная хищная птица Phororhacos. Ее большой череп, имевший длину около 35 сантиметров, имел мощный крючковатый клюв, что свидетельствовало о хищности этой птицы, опасной и для крупных животных.
Эта птица не могла летать, так как ее крылья были слабы и недостаточно развиты. Зато она отлично бегала на сильных четырехпалых ногах.
Эта птица-колосс жила приблизительно 50 миллионов лет тому назад в период эоцена в Северной Америке. По всей вероятности, современная бразильская кариама (Cariama cristata) является ее отдаленной родственницей.
Турако, или бананоедов, некоторые исследователи предлагают объединить в один отряд с куриными птицами. Как у гоа-цинов, у птенцов турако на каждом крыле по когтю, которым они цепляются за ветки, когда, покинув гнезда и не умея еще летать, путешествуют по дереву. Гнезда у турако — плоские платформы из веток, скрытые в гуще ветвей. Яиц два-три.
В семействе попугаев орнитологи выделяют подсемейство лориевых (Loriinae), или щеткоязыких. В отличие от других попугаев, имеющих гладкий кожный покров языка, у лориевых конец и верх языка покрыты своеобразной щеточкой из кожистых выростов. С их помощью эти удивительные пернатые поедают жидкую, вязкую пищу: слизывают древесный сок, пьют нектар цветов и сок тропических фруктов. Клюв лориевых подобен клюву привычных нам попугаев, питающихся семенами, но в действительности он гораздо слабее. Такой попугай садится на соцветие растения, безжалостно раскусывает цветок и слизывает сладкую жидкость, покрываясь при этом пыльцой с головы до ног. В Австралии, на Новой Гвинее и многочисленных островах Тихого океана деревья и кустарники, на которых пируют лори, усыпаны цветками, и попугаи не в состоянии испортить все. Наряду с насекомыми они способствуют опылению растений. Ученые предполагают, что птицы и растения приспосабливались друг к другу около тридцати миллионов лет, образовав в конечном итоге прочные взаимовыгодные связи.
Согласно американскому ученому Кеннету Диалу (Kenneth Dial) из Университета штата Монтана, полет, возможно, развился в два этапа: сначала появились шагающие динозавры, которым взмахи крылатых передних конечностей всего лишь помогали подняться на крутые откосы. Они в конечном счете отрастили настоящие крылья и стали летающими.
Около тысячи видов птиц в текущем столетии окажутся под угрозой вымирания. К такому выводу пришли экологи, рассмотрев судьбу 8750 видов птиц при реализации четырех возможных сценариев глобального развития общества и экономики.